罕见史前哺乳动物地下存活4500万年

　　北京时间11月21日消息，国外媒体报道，近日一项对哺乳动物化石的最新研究发现，几千万年前一支长有罕见怪异特征的哺乳动物家族移居地下生活，类似于生活在一个永久的防空洞里，并从6500万年前的大灭绝事件中幸存下来，这场大灭绝横扫了当时世上所有的非鸟类恐龙。这个名为Necrolestes patagonensis的哺乳动物物种长有朝上扬的鼻子，身体结构非常坚硬，并长有又短又宽的腿部。这项发现被发表在最新的《国家科学研究院学报》上。

　　这种哺乳动物生活在1600万年前，当时恐龙早已灭绝。但研究人员发现它与另一哺乳动物化石有关，Cronopio，后者属于Meridiolestida物种，一种科学家知之甚少的已灭绝哺乳动物群体，主要生活在白垩纪晚期至古新世早期（1亿至6千万年前）的南美地区。

　　Cronopio和Necrolestes存在很多共同的特征，包括它们都是唯一拥有单根臼齿的哺乳动物。大多数哺乳动物都长有双根臼齿。这种动物看起来非常怪异且具迷惑性，因此困扰了科学家很多年。

　　“Necrolestes是教科书上提供图片以及脚注的众多动物之一，但关于它的脚注内容却是‘我们并不知道它是什么’，”卡内基自然历史博物馆的研究学者约翰·威伯尔（John Wible）说道。

　　Necrolestes化石

　　一直以来，这个绰号为“坟墓强盗”的生物被认为是有袋类动物。然而进一步的分析发现，Necrolestes其实属于生物进化树上完全出人意料的某哺乳动物分支，后者被认为早在Necrolestes生活时代前4500万年前就已经完全灭绝。这便是拉扎勒斯效应的一个典型例子，该效应描述了一组生物体生活的时间远比原本预料的长得多（拉扎勒斯一词来自圣经，描述了耶稣拯救一个死人复活）。

　　“这是典型的拉扎勒斯效应，世上怎么可能会有动物能够存活这么长时间，而人类对此完全不知情。”威伯尔说道。拉扎勒斯效应的另一个典型例子便是银杏树，一直以来人类都认为它已经灭绝，直到17世纪在中国重新发现它的存在。

　　研究人员认为Necrolestes的掘穴适应性是导致它能够比同类生存长4500万年的根本原因。“在南美第三纪，根本没有其它哺乳动物能够挖掘、开隧道，并生活在地下，它们一定是处在特殊的生态区位使得它们恰好能够生存。”