地球生命起源于火星? 新型仪器或揭开谜底

　　研究人员最新研究称，地球上的所有生命可能起源于火星，同时科学家正在研制新型装置有望在未来数年之内揭晓谜团。

　　科学家正在研制一种分析火星土壤样本的仪器，它能隔离火星可能存在微生物的任何基因物质，比如：存活或者近期死亡的微生物，以及数百万年之内的微生物生存迹象。之后他们使用标准生物化学技术分析所获得的任何基因序列，并与地球生物基因序列进行对比。

　　美国麻省理工学院研究员克里斯-卡尔说：“这是一项大胆推测！但如果我们在火星发现与地球生命相似的生命，那么地球生命可能起源自火星。或者生命起源于地球，我们所发现的火星生命体是从地球传播的。”

　　远古火星生命？

　　地球上所有生命起源于火星生物可能不是完全性主流观点，它并非是过于偏激应当排除的理论。虽然现今火星表面寒冷干旱，没有生命迹象，但大量的证据显示数十亿年前火星表面更为温暖和潮湿。

　　地球历史上的生命体所处的生态环境总是包含着液态水，因此远古火星可能曾支持一些生命形式，或许在地球生命存在之前。研究人员称，如果是这种情况，火星微生物可能殖民到地球，它们通过小行星碰撞火星表面搭乘火星陨石抵达地球，在过去大约有10亿吨火星陨石到达了地球表面。

　　同时，火星微生物必须具有令人难以置信的顽强生命力，它们必须幸存于小行星碰撞，并穿越太空抵达另一颗行星。卡尔说：“轨道动力学显示火星陨石抵达地球比其它星体容易100倍。”因此，如果生命最初形成于火星，那么地球上所有生命体可能源自火星。美国宇航局艾姆斯研究中心天体生物学家克里斯-麦凯伊说：“火星生命与地球生命具有相关性并非难以置信，或许它们拥有共同的遗传基因。无论如何，这对于测试该理论是至关重要的。”

　　挖掘火星土壤

　　目前，美国麻省理工学院和哈佛大学正在研制这样的装置，它被称为地外基因探测仪（SETG），它将用于分析火星土壤，分离其中存活或者死亡的任何有机物（近百万年以内）。然而，在火星表面发现任何生物迹象可能成功率较低，挖掘至更深的土壤层或将有惊人发现，目前研究人员已发现火星表面以下存在液态水的证据。

　　同时，火星表面以下环境也免遭有害紫外线辐射，使生命在表面以下存活成为可能。卡尔说：“我们认为在土星表面很难发现生物迹象，但如果在火星表面以下进行挖掘，会获得更好的效果。”因此，生物样本可以被装配深孔钻的漫游器挖掘，如果有任何生命形式存在于火星土壤中，地外基因探测仪将放大它们的DNA分子，之后搜寻地球有机生物相近的基因序列。这样的分析将告诉研究人员火星有机生物与地球生物的相近性。

　　几年之后即将实现

　　卡尔指出，地外基因探测仪目前尚未准备搭乘火箭抵达火星，该仪器进行时需要做3件事情——隔离生物物质；放大并探测DNA；然后进行DNA排序。目前，研究人员已建造了一个原型地外基因探测仪，体积和鞋盒大小相近。他们将运行和添加其它两项功能，不久一个完全功能的原型将面世。

　　他说：“这种探测仪计划在两年内建造，之后在一些具有挑战性的环境中进行分析。”地外基因探测仪将成为2018年两个火星探测器的首选仪器，这两个火星探测器分别是欧洲宇航局“ExoMars”和美国宇航局“MAX-C”，它们可运行深孔钻勘测火星表面以下1米的区域。