啪啪啪这个事，到了太空会……？

　　不过，天舟一号没有返回舱，所有的实验样品都会在返回时在大气层烧毁。那么，该怎样检验胚胎干细胞是否分化出了原始生殖细胞呢？

　　最便宜的办法大概是发送一个生物博士上去。然而……

　　负责实验的纪家葵课题组选择了一种更人道主义的方法：他们开发了一套荧光报告系统，将2008年获得诺贝尔奖的绿色荧光蛋白GFP，嵌入到了一个名叫VASA的基因之中——当细胞表达VASA基因的时候，荧光蛋白也同时会被激活表达，细胞就会发出绿色的荧光。由于VASA基因只会在生殖细胞谱系（即从原始生殖细胞发育到成熟生殖细胞的各个类型的细胞）中表达[9]，而不会在胚胎干细胞等其他细胞类型中表达，因此，实验中出现的第一批绿色细胞就是原始生殖细胞了。与同期在地面培养的细胞对比，绿色细胞的比例差异就会告诉我们原始生殖细胞的发育是否会受到太空微重力环境的影响。

　　下面这幅图就来自于这个荧光报告系统的验证实验，图中细胞的DNA被染为蓝色，VASA荧光为绿色。在天舟一号的实验中，最初的胚胎干细胞都是没有绿色荧光的细胞（类似图中第一行）。随后的几天， 含有特定信号因子的培养液将会逐步诱导胚胎干细胞的分化——如果分化诱导成功，我们就会期望见到一些发出绿色荧光的原始生殖细胞（类似图中后三行所示）。

图片来源：修改自Kee， et al。 [9]

　　如果人类胚胎干细胞可以在太空中成功分化为原始生殖细胞，我们还可以利用这个荧光报告系统，进一步探索是否可以在太空零重力条件下获得更加成熟的生殖细胞，例如精/卵原细胞，乃至精子和卵子。生命始于精卵结合，人类只有能够在太空中产生成熟的生殖细胞，才会具有在太空中延续种族的能力。对于太空生育的探索， 也是人类迈向深空的重要一步。