如果外星人向我们打招呼,我们该怎么办?

关于我们该做些什么仍然存在意见分歧

那么，我们该如何做，才能确信呢？其中一个重要的确立指标，就是这个信号传播所经过的距离。道理极其简单，如果这个信号是由围绕地球轨道运行的卫星或者太空垃圾反射的，那么，这就很显然地表明，这个信号不会来自外星人。为了进行该项分析，SETI将募集资金用于建设第二台望远镜，以便亲自开展信号解读工作。

“当你有两台望远镜对同一信号进行观测时，你就能够将三角定位法应用于这个信号，测算出信号源的距离，从而判断它是否来自附近。”沃西默说。

然而，到目前为止，还没有出现过任何一例紧急情况。

“我们还从来没有遇到过任何让我们立刻兴奋地叫上天文台主管，并且对他大声喊‘现在，我们必须马上到望远镜上去看看’的情况。”

艾略特和其他研究人员一直在思考的另外一个挥之不去的问题是，如果真的出现了我们认定是由某个外星文明发出的信号，那么我们该怎么去做呢？我们真的要做出回应吗？

SETI的守则这样写道：“除非经过适当的国际协商，否则，对于任何地球外智慧生命发出的信号，或是其他与之相关的迹象，都不应做出回应。”

“在我们究竟该怎样做上，人们的意见仍然存在分歧，两大主要阵营的主张分别是：是的，你们应该做出回应；以及，不行，你们不能做出回应。”艾略特说。他认为，如果我们不试着做出回应的话，将坐失良机。

而如果做出回应，则又引出了下一个问题——没有共同语言的情况下，我们该如何交流呢？艾略特指出，我们必须尝试建立全宇宙的文明普遍能够接收的信号体系。

我认为，距离我们搞清楚我们在宇宙中是孤军奋战， 还是另有伙伴， 还有很长一段时间。——丹·沃西默

“我们可以指向某种我们确信它们也能够观测到的天象，作为一把钥匙，开启我们的对话。”他说。

举例来说，这可能意味着，我们正在建立一种通用的信号体系，可以表达“恒星”、“星系”，或是计量某种天体的数量。但是，我们还必须考虑到信号的传输延迟——距离我们最近的拥有行星的恒星系统远在10.5光年之外。从我们向这个最近的星系发送信号，到接到它们的回应需要21年的时间。

丹·沃西默说，所有“有趣”的信号都已经被证明要么是令人费解的，如前面提到的“快速无线电暴发”以及“WOW！”信号，要么就是由一些自然现象造成的，如超新星爆发。

“我对此持乐观态度。我认为宇宙中可能充满了生命，而我们地球人才刚刚加入这场游戏，我们正在学习如何玩这场游戏。”他说，“我认为，距离我们搞清楚我们在宇宙中是孤军奋战还是另有伙伴，还有很长一段时间。”

尽管如此，每天仍然有超多的无线电信号在太空中来回穿越，等待着我们去核实。或许在宇宙的某个地方，有那么一群人正在尝试着与我们取得联系。