黑洞相互围绕旋转产生巨大的引力波

　　科学家发现对宇宙“把脉”可以将无形的褶皱变得“可见”，关于爱因斯坦引力波的第一个证据可能存在于高速旋转的死亡恒星所发出的光脉冲。当然，我们可能在2013年发现引力波的第一个证据，在一项新的研究中了解到黑洞合并事件的形成速率，以及来自脉冲星的光线是如何发生改变的。引力波是时空曲率受到扰动时产生的现象，比如当两个黑洞相互围绕着旋转，并高速运动，可产生强大的引力波，黑洞的质量越大，其移动的速度也就越大，产生的引力波“时空涟漪”也就越强烈。

　　当宇宙中的巨大天体移动时，便会挤压以及延伸时空形成类似波浪的涟漪，如同折叠状态的手风琴。对引力波的测量可以验证广义相对论，也有助于观测宇宙。寻找引力波产生的涟漪也是一个大挑战，部分原因是我们目前还没有合适的工具对引力波进行探测。针对这项研究的空间探测器任务由于缺乏资金被取消执行，而我们现在只有陆基引力波探测器是最好的选择。位于美国路易斯安娜州和华盛顿州建造了光干涉引力波天文台（LIGO），该装置进行一项重大升级计划直到2014年。

　　一旦光干涉引力波设备启动，仍然需要四到五年的时间收集足够的引力波证据。在此期间，引力波“猎人”只能密切关注脉冲星的细微变化来寻找引力波。这些死亡的恒星拥有致密的内核，其形成的射电波束从天体两极端向外发射，如果射线束的方向直接对准地球，那么我们可以观测到相隔固定时间出现的闪烁现象。但是当引力波产生时，扭曲的时空以至于脉冲星的光信号出现不规则的现象。普林斯顿大学的科学家肖恩?麦克威廉斯（Sean McWilliams）认为脉冲星对位于星系中央的超大黑洞合并事件十分敏感，这是因为诸如黑洞这样巨大质量的天体产生的时空涟漪非常明显。