在"大混乱"期间,收到了717份报告

也可能是气象气球。风图表明，高度在10668米以上时，高空风吹向不同高度且风向不同，但是没有哪一股风能够将气球从某一区域吹进高空。而且，不明飞行物的高度要高于10668米，因为T- 33喷气机的高度在10668米时，不明飞行物仍在它之上。唯一能做的，就是与该区域内所有的气象站进行联系。我打电话给里士满、罗阿诺克等华盛顿特区的几个气象站以及附近几个区域的气象站，但是所有的气球都可以查明，没有一个位于靠近弗吉尼亚中部的位置。

气球的飞行距离有限，因此没有必要询问那些远离不明飞行物目击点的站点。但我还是问了诺福克、西弗吉尼亚州的查尔斯顿、宾夕法尼亚州的阿尔图纳和位于戈登维尔和黑石240千米半径范围内的其他站点，都一无所获。

我仍认为它是一个气球，所以我开始给更多的站点打电话。在打给匹兹堡的电话中，我终于有了收获。那里的探空气球已能上升到约18288米，在那样的高度，它的飞行会明显变得缓慢，等上升到24384米至27432米时气球就会爆裂。接电话的气象预报员说，他们的记录显示，有一个失联的气球位于距离站点东南96千米处。他还说在18288米的高度，风向是稳定的，因此弄清楚失联的气球飞去了哪里并不是多困难。当时是周一凌晨2时，他正在做的事情一定非常枯燥，因为他说愿意查一下失联气球的运行过程，然后再打给我。

约20分钟后， 他打了回来，说不明飞行物有可能就是他们的气球。他说匹兹堡东南方向上空15240米处有一股强气流，这一强气流被送入与阿巴拉契亚山脉东边大西洋沿岸平行的较强偏南气流中。那么气球会沿着这一股气流飘浮，就像原木沿河漂流一样。根据他的估计，气球会在下午晚些时候或者晚上早些时候到达戈登维尔和黑石地区，而这也正是不明飞行物被发现的时候。

对我来说，“可能是个气球”是个不错的答案。

第二天早上8时，阿尔·查普从五角大楼打来电话，说人们围在他的办公桌前，想知道弗吉尼亚目击事件中到底发生了什么。（待续）