盘点宇宙太阳系最奇特卫星 土卫八最奇葩

然而，这一理论还远没有到被证实的地步，新的观测可能最终能解释这两个土星的飞碟。但不管怎么样，外星人技术应该是可以被排除在外的。

回旋镖：海卫二

在绝大多数卫星缓缓地绕其行星公转时，海卫二却在飞奔。海王星这颗平凡的卫星呈团块状，大小也适中，但它却拥有着太阳系卫星中偏心率最大的轨道——它绕海王星一圈就犹如坐过山车，先是爬升到超过900万千米的最远距离，然后再俯冲到距离海王星不足140万千米的地方。

大部分具有不规则轨道的卫星通常都是被其宿主行星引力俘获的彗星或小行星，海卫二也许也不例外。但是它的组成并不像位于海王星外围的柯伊伯带天体那么松散。相反，它可能是在曾经围绕海王星的物质盘中形成的。这样形成的卫星一般都会在圆轨道上绕行星转动，因此海卫二的轨道着实是一个谜。

答案可能来自海卫二的异母兄弟海卫一。逆行的海卫一(见“活的雪球：木卫二，土卫二和海卫一”)可能已经清除了海王星系统中大多数的“原生”卫星，并且使得海卫二具有如此特异的轨道。

第二个地球：土卫六

它也许是所有卫星中最奇特的，因为它是如此的让人似曾相识。新的发现揭示出土卫六具有众多和地球相同的特征：湖泊、丘陵、洼地、河谷以及泥泞的平原。在它厚厚的氮大气中则还拥有雾、霾和雨云。正如2005年惠更斯探测器发回它的第一批图像时一位天文学家所说的，它看起来就像英格兰。

但外貌也可以是骗人的。土卫六绕着土星公转，到太阳距离是地球的10倍。在如此微弱的阳光照射下其表面温度仅有-180℃。任何水都会形成冰，并由此组成起伏的山脉。

“惠更斯”看到的雨、河流和湖泊实则是液态烃，它们在温暖的地球上会变成气体。最近的估计表明这些湖泊中80%是乙烷，此外还有丙烷、甲烷和乙炔。一些人认为这些物质可以为土卫六上的生命提供食物来源。

最佳原创：月亮

直到400年前伽利略发现了木星的四颗卫星，在此之前唯一已知的卫星就出现在地球的夜空之中——即使是生活在今天灯火通明的城市中的人对它也十分熟悉。此后，卫星发现的风潮席卷整个太阳系，但地球的这个同伴却依然鹤立鸡群。

原因之一就是它是一条小池塘里的大鱼。在内太阳系，卫星是罕见的。金星和水星没有卫星，而火星的两颗卫星和我们的月亮相比只能算是小石块。事实上，月亮在外太阳系似乎能找到家的感觉，那里气态巨行星的周围有不少大质量的卫星。

月球的体型可能反映出了它独特的起源。一般认为卫星形成有两种方式——要么形成于形成其宿主行星的同一片星云，要么就是被行星引力俘获的。月球的形成则可能更为血腥。45亿年前一颗较大的原行星与年轻的地球相撞，撞击抛射出的物质最终形成了月亮。这一发生在远古的大灾难对于我们来说兴许是一件好事，因为月球帮助稳定了地球自转轴的倾角，使得极端的气候变化不会出现在我们的星球上。

地球拥有多少颗卫星?

一颗。这没什么可奇怪的。但1986年发现的另一个天体有时也被称为“地球的第二颗卫星”。这颗直径5千米的小行星有着一条围绕太阳公转的椭圆轨道，同时它还和地球之间有着复杂的共振，这使得它会定期地接近地球。

哪颗卫星差点升级为行星?

冥王星的卫星冥卫一。根据一份2006年在布拉格召开的国际天文学联合会会议上被提交的行星定义草案，冥卫一满足行星资格标准。它足够大在引力的作用下呈球形，并且在某种意义上它直接围绕着太阳转动——冥卫一和冥王星的引力中心位于两者之间的宇宙空间。如果这一定义被通过，这将会是一个“双行星”系统。然而冥王星最终被降级，留下的也仅仅是一颗绕矮行星转动的卫星。