盘点宇宙太阳系最奇特卫星 土卫八最奇葩

如果这一海洋能延伸到它的核心，黑暗海底的热液喷口就能够提供可以供养微生物甚至虾体型大小的食肉动物所需的营养物质。

土星的卫星土卫二则更为活跃。位于其南极的一系列喷口会喷射出水蒸汽和冰晶。其中一些会回落到土卫二的表面，宛如一件亮闪闪的冬装，使得它成为了太阳系中最白的天体。其余的物质则会逃逸出去，形成一个环绕土星的雾状环。

这些喷口可能植根于其下方的内部海洋。如果真是这样，那么微生物也有可能会在喷发的过程中被喷射出来，飞过的探测器就能捕捉到它们。因此土卫二上的生命会比禁锢在木卫二冰层下的更容易探测。

然而，要想在土卫二上生存却不是一件容易的事情。土卫二的所有活动可能都源自潮汐加热。而土卫二的轨道则存在着超过几亿年的周期变化，由此也造成了它显著的气候周期变化。如果在最寒冷的时期土卫二的海洋完全冻结的话，那这对于生命而言无疑是灭顶之灾。

即使是寒冷的木卫二和土卫二，它们的平均表面温度也有大约-170℃和-200℃，相对于海王星最大的卫星海卫一可以算是温暖的天堂了，后者的温度一直在-230℃以下徘徊。海卫一的表面含有各种不同种类的冰，包括了水、氮和甲烷的混合物。

但就算这样一个冰冷的地方却也令人惊讶地具有地质活动。当阳光蒸发氮的时候就会出现喷发，海卫一由氮组成的稀薄大气还拥有会随着季节变化的气候模式。

与木卫二和土卫二一样，海卫一地势平缓，鲜有陨石坑。这说明它的表面非常年轻——可能还不到1千万年，仅仅是其40亿年历史的沧海一粟。海卫一年轻的源泉被认为是其会喷发出液态水和氨的火山，这些新鲜的物质凝固之后就会覆盖海卫一的表面，抹去岁月的痕迹。

海卫一过去可能曾经和矮行星冥王星一样是独立于海王星绕太阳公转的。事实上，海卫一的大小和冥王星相同，也有着相似的组成，这说明它们有着类似的起源。更有力的证据是，它是逆向绕海王星转动的，即和海王星的自转方向相反。如果海卫一和海王星是形成于同一片气体和尘埃云的话，就不可能出现这一情况。相反，这预示海卫一可能是被海王星俘获的。

土卫八“阴”面上的物质的确非常黑，但它们仅有薄薄的一层，厚度不超过1米。它们覆盖了土卫八的前导半球——在其做轨道运动时朝前的一侧，表明这些黑色的物质是土卫八在绕土星公转的过程中从周围的太空中获得的。这些物质可能来自土星外围小型、深色卫星碰撞的残骸。

通过加热黑色的地区使得冰升华，阳光使得土卫八的差别变得更为明显。水蒸汽随后会环绕整颗卫星运动，在温度较低的后随半球凝固成一层白色的霜。

土卫八的形状也难解释。在刚形成时它还处于熔融状态并且有着快速的自转，由此可以自然地造就目前的形状。如果土卫八外层是在那个时候固化的，当时的一些特征就有可能被保留下来。但这一理论不能很好地解释其赤道上的山脉，它仍然是一个谜。

土卫八的组成也十分特殊。它的低密度意味着它大约80%是冰，岩石只占20%，和外太阳系其他大型卫星相比这一混合模式要轻得多。任何试图想解释整个太阳系卫星形成的理论都必须要考虑这颗独特的冰卫星。

活的雪球：木卫二、土卫二和海卫一

看似暗淡冰冷的木卫二、土卫二和海卫一表面其实是太阳系中最活跃的地方。它们甚至还拥有适合生命的温暖栖息地。

木星的卫星木卫二被布满裂缝的冰层所覆盖。但是，它的岩石核心却由于其椭圆的轨道正经历着木星引力的潮汐加热(见“冰的地狱：木卫一”)。这也许会产生足够的热量在木卫二冰冻的表面之下维持一个液态的海洋。

海卫一过去可能曾经和矮行星冥王星一样是独立于海王星绕太阳公转的。事实上，海卫一的大小和冥王星相同，也有着相似的组成，这说明它们有着类似的起源。更有力的证据是，它是逆向绕海王星转动的，即和海王星的自转方向相反。如果海卫一和海王星是形成于同一片气体和尘埃云的话，就不可能出现这一情况。相反，这预示海卫一可能是被海王星俘获的。